Ah Vientiane… Ses petites rues calmes aux anciennes maisons coloniales qui s’étirent paresseusement le long des méandres du Mékong, ses grands temples bouhddistes, son tout petit centre-ville écrasé par la chaleur du soleil midi en pleine saison chaude, ses amoureux qui vont regarder le coucher du soleil sur les bords du fleuve en fin de journée…
Vientiane résume bien notre séjour au Laos : les promenades en scooter, le rythme de vie tranquille où on échappe aux températures démentielles en prenant le temps de boire un bon café laotien, les temples et les sites historiques, l’impression de vie facile.
Notre séjour à Vientiane n’est pourtant probablement pas un des plus classiques. En seulement 10 jours, on est passés 3 fois par la capitale ! Une fois entre deux avions, une fois entre un avion et un bus, et enfin deux jours en pleine folie de Pi Mai, entre ville survoltée et ville à l’arrêt. Ce qui a fatalement impacté nos activités, puisque la majeure partie des sites touristiques étaient fermés.
Un de mes grands regrets est d’ailleurs de ne pas avoir pu aller visiter le COPE Center, un centre orthopédique qui vient en aide aux victimes de bombes non explosées ou de mines anti-personnelles, triste héritage de la violence de la guerre du Vietnam. Le centre propose également un petit musée sur les conséquences des bombardements américains au Laos. Je vous recommande la visite si le centre est ouvert lors de votre passage !
Deux jours à Vientiane la tranquille
Visiter les temples de la capitale
L’avantage avec les temples, c’est qu’ils sont ouverts toute l’année ! Vientiane rassemble plusieurs beaux temples bouddhistes, dans un style architectural plus proche de ceux qu’on trouve en Thaïlande, par rapport aux temples et pagodes birmanes.
Wat Ho Phra Kaew
Un temple-musée en centre-ville, puisqu’il abrite de nombreuses et très anciennes antiquités religieuses.
Tarif : 5.000 kip ~ 5€
That Luang
N’oubliez pas les lunettes de soleil pour aller voir ce temple : entièrement doré (mais pas recouvert d’or !), il éblouit dans la pleine lumière du milieu de journée. C’est le symbole du Laos, qu’on retrouve sur les billets de banque. Sur place, il n’y a cependant pas grand-chose à voir ; les galeries intérieures sont toutes simples. Les temples sur le côté peuvent par contre être visités et recèlent probablement de plus beaux trésors. Malheureusement ils étaient fermés quand nous y sommes allés (ça arrive !).
Tarif : 5.000 kip ~ 5€
Le stupa abandonné de That Dam
Petite curiosité, au milieu d’un rond-point dans une zone résidentielle un peu chic, on trouve ce stupa de brique, envahi par les herbes folles. La ressemblance avec les constructions de Bagan et de Mrauk-U est frappante !
Wat Chom Cheng
Un petit temple avec un grand Bouddha couché (et caché !) qu’on avait repéré depuis la route la veille, au sud du centre-ville, le long des berges du Mékong.
Patuxai, l’arc de triomphe de Vientiane
C’est un des seuls sites touristiques ouverts pour Pi Mai : le Patuxai, sorte de grand arc de triomphe qui domine l’avenue Lane Xang, et le palais présidentiel au bout. L’endroit a un petit côté birman : en grimpant dans les étages, on tombe sur des sortes de galeries commerciales, où les vendeurs de souvenirs désœuvrés tuent le temps sous la lumière glauque des néons.
Le bâtiment pourrait presque être joli, mais le béton s’effrite de partout, et, jamais achevé, il a surtout l’air décrépi. Du sommet, on a une vue panoramique sur la ville. C’est impressionnant de voir qu’il n’y a pas de grande tour, et on se rend compte à quel point Vientiane est une toute petite ville…
Tarif pour monter au sommet : 3.000 kip ~ 3€
Mes bonnes adresses à Vientiane
Coffee shops
Comma Coffee
Guides de voyages et romans dans les étagères, murs de briques, vieux fauteuils confortables, et un ice latte qui se défend pas mal ! Un joli petit coffee shop avec une bonne connexion wifi. On y a passé une petite après-midi en attendant de prendre le bus pour Paksé.
Adresse : Comma Coffee, Rue Setthathilath, Vientiane
Joma
Joma, c’est la plus ancienne chaîne de coffee shops laotienne ! On retrouve des enseignes dans les plus grandes villes du pays. C’est bien pratique, car c’est un des rares endroits ouverts pendant Pi Mai. C’est bon, pas trop cher, et les portions sont gargantuesques. Après avoir jeûné la veille pour cause de nuit dans le sleeping bus au retour de Paksé, on se fait un énorme plaisir : une belle assiette de pain perdu à la mangue et deux gros bols de muesli, yaourt et fruits, accompagnés d’un bon café laotien. Je regrette de ne pas avoir pris de photo !
Adresse : Joma Bakery Café, Rue Setthathilath, Vientiane
Beroni Café
Un beau coffee shop élégant, en plein cœur du centre-ville. Le cappucino y est très, très gourmand. On peut y manger pas mal de plats salés également.
Adresse : Beroni Café, Rue Setthathilath, Vientiane
Restaurants
Une salade healthy au Trio Café
Pour un déjeuner sain et pas du tout local, rendez-vous dans le café hipster de la rue Setthatilath. Déco recherchée, service hyper gentil, et carte healthy. Le plus : la petite terrasse ombragée, pour être au frais en évitant la clim’ !
Deux boissons, deux belles salades : 121.000 kip ~ 12€
Adresse : Trio Café, Rue Setthathilath, Vientiane
Banlao, le parfait petit restaurant laotien
Beer lao glacée, poulet grillé hyper savoureux, salade de concombre fraîche et pimentée et sticky rice. Le tout dégusté à l’ombre de la terrasse, sur les tables recouvertes de toile cirée à l’effigie de la bière nationale. La bonne petite adresse pour un bon repas laotien. Rien à redire !
Adresse : Banlao, rue François Ngin, Vientiane
Jus de fruits et cuisine maison
Un des seuls endroits ouverts pour le dernier jour de Pi Mai, où la ville était quasiment à l’arrêt ! Pad thai et riz sauté au poulet et basilic, deux énormes smoothies de mangue fait minute par la petite mamie qui tient le restaurant.
Adresse : Fasai Fruitshake Food and Drink, rue Samsenthai, Vientiane
La pizza bof : Tyson’s
Bon, on a fait l’erreur de regarder sur Trip Advisor, et devant les commentaires élogieux des pizzas, on s’est dit que ça nous changerait de la salade de papaye. Le service est gentil mais, en toute honnêteté, les pizzas ne sont pas bonnes (pâte sans intérêt, garniture passable). Passez votre chemin.
Adresse : Tyson’s, rue François Ngin, Vientiane
Bar
Pour regarder le coucher du soleil sur le Mékong : Highland Bar
Il y a quelques années à peine, la route qui longe le Mékong au nord du centre-ville n’était qu’un chemin de terre. Aujourd’hui, les bords du fleuve commencent à être aménagés, et le Highland Bar est le dernier établissement sur la route, avant que celle-ci ne redevienne un chemin. Tenu par des Irlandais, le bar offre un large choix de bières importées et d’alcools, on peut y regarder du sport, ou se reposer sur la terrasse en bois et regarder les petits couples de laotiens qui viennent en scooter regarder le coucher de soleil sur le fleuve…
Adresse : Au nord de la ville, Quai Fa Ngum, Vientiane
Petit carnet pratique du voyageur
Où dormir à Vientiane : notre hôtel
L’offre hôtelière est un peu plus chère à Vientiane que dans le reste du pays, surtout si vous voulez rester près de l’hyper-centre. On a passé deux nuits au Moonlight Champa Hotel pour une trentaine d’euros par nuit. Les chambres sont petites mais bien équipées, et les plus grandes ont même un petit balcon avec vue sur la ville. A deux pas du centre, mais au calme. Par contre le petit déjeuner n’est pas inoubliable, si ça n’est pas compris dans le prix de votre réservation, allez-plutôt faire un tour du côté des coffee shops de Nam Pham Road (notamment l’enseigne du Joma !).
Adresse : Moonlight Champa, 13 Phangkham Road, Vientiane
Comment se déplacer à Vientiane ?
Depuis et vers l’aéroport : Comme à Luang Prabang, il existe un tarif fixe pour les taxis qui vous prennent à l’aéroport, 57.000 kip ~ 5,7€. C’est probablement le meilleur moyen de rejoindre facilement l’endroit que vous voulez, surtout que le cœur de Vientiane n’est qu’à une poignée de kilomètres. Il faut acheter un coupon spécial pour bénéficier de ce tarif, à un petit stand dans le hall des arrivées.
Pour repartir de la ville vers l’aéroport, soit vous négociez un tuk-tuk (n’hésitez pas à y aller franchement, on a eu une course à 15.000 kip ~ 1,5€ depuis le centre-ville), soit vous faites appeler un taxi par votre hôtel (60.000 kip ~ 6€ pour un taxi à une heure très matinale pour nous). L’aéroport est minuscule, donc pas la peine d’arriver trop, trop en avance !
Depuis la gare routière : en arrivant au petit matin à la Southern bus station, la meilleure solution est de négocier un tuk-tuk avec d’autres voyageurs. On a dû négocier un peu pour obtenir le trajet à 20.000 kip ~ 2€ vers le centre-ville. N’hésitez pas à regarder ce que donnent les passagers laotiens pour vous faire une idée d’un prix juste.
Dans la ville : encore une fois, le meilleur moyen de se déplacer, c’est le scooter ! Ça évite d’avoir à négocier un tuk-tuk à chaque trajet, ça vous donne une vraie liberté de mouvement, et ça permet de traverser des coins qu’on n’aurait probablement pas été visiter sinon. Pi Mai oblige, la plupart des loueurs de deux-roues étaient fermés pour notre premier jour dans la ville. On a trouvé un bureau de location ouvert sur François Ngin Street : 70.000 kip ~ 7€ la journée pour un scooter automatique de marque chinoise. Attention, pendant le pic des célébrations de Pi Mai, les stations essences sont fermées !
Où faire laver son linge à Vientiane ?
Bien pratique pour les backpackers, ou pour tous les voyageurs qui tout simplement ne veulent pas se trimballer 3 semaines de vêtements avec eux ! On peut faire laver son linge assez facilement dans toutes les destinations touristiques du pays, et Vientiane ne déroge pas à la règle. Vous trouverez plusieurs « blanchisseries » pas loin de la rue Settathilath. Comptez environ 8.000 kip ~ 0.8€ par kilo de linge, à récupérer le lendemain !
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- Notre itinéraire de 10 jours au Laos, du Nord au Sud
- Que faire à Luang Prabang : mon top 9 !
- Direction le Champassak au Sud du Laos : Paksé & Vat Phou
- 3 jours en scooter sur le plateau des Bolovens : organiser son road trip
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- 2 jours à Vientiane la tranquille
- Survivre à Pi Mai, la fête de l’eau au Laos
Laos Vientiane est le centre de toutes les excursions dans le pays, que ce soit pour un départ par route ou bateau. Elle est souvent considérée comme le plus grand village d’Asie. Bien loin de la frénésie de la plupart des capitales, Vientiane dégage l’atmosphère détendue et charmante des petites villes.